La stimulation cérébrale, futur traitement de l’autisme ?

Retrouvez cette brève publiée sur le site du Cercle Psy.

La publication d’une nouvelle recherche dans la revue Brain Stimulation a retenu l’attention de la communauté des professionnels et des familles d’individus souffrant d’autisme…

Une équipe de chercheurs australiens a expérimenté les bénéfices de la stimulation transcrânienne magnétique répétée (rTMS) sur 28 adultes autistes de haut niveau ou atteints du syndrome d’Asperger (1). Une technique non dangereuse, non invasive, qui a déjà fait ses preuves dans le traitement du trouble dépressif. L’objectif est simple mais ambitieux : augmenter l’activité des neurones d’une zone du cortex préfrontal de ces patients (le cortex préfrontal bilatéral dorso-médian, pour les initiés), afin d’améliorer les interactions sociales et diminuer les manifestations d’anxiété, difficultés spécifiques du spectre autistique.

Pour ce faire, les chercheurs ont disposé sur la tête d’une partie des participants une bobine émettant des impulsions magnétiques, répétées 1 500 fois par session, quinze minutes par jour, pendant deux semaines consécutives. Pour une seconde partie des participants, la bobine ne délivrait aucune impulsion magnétique. Un mois plus tard, les participants des deux conditions répondent à un questionnaire. Résultats ? Les chercheurs relèvent une réduction des troubles des interactions sociales et de l’anxiété pour les seuls sujets de la condition « active ». Pour l’instant, ce traitement ne peut convenir aux enfants, les bobines n’étant pas adaptées et les simulations trop profondes pour leur cerveau.


(1) Peter G. Enticott, Bernadette M. Fitzgibbon, Hayley A. Kennedy, Sara L. Arnold, David Elliot, Amy Peachey, Abraham Zangen, 
Paul B. Fitzgerald, « A Double-blind, Randomized Trial of 
Deep Repetitive Transcranial Magnetic Stimulation (rTMS) 
for Autism Spectrum Disorder  », Brain Stimulation, 1-6, 2013.